Bu sanat dalının çağdaş bir tanımı ise “işaretlere anlamlı ve ahenkli bir şekilde biçim verilmesi sanatı” şeklindedir. Belirli bir yazı stiline yazı tipi, hat türü, el veya alfabe harfi gibi tanımlanabilir. Farklı coğrafyalarda farklı karakterlerle ortaya çıkan bu sanatın geçmişi matbaanın icadından önceki dönemlere rastlamaktadır.
Hat sanatında kullanılan çeşitli sanat örnekleri oluşmuştur. Bunların arasında Japon hat sanatı, Arap hat sanatı, Pers hat sanatı, Batı hat sanatı bulunmaktadır. Hat sanatında kamıştan yapılan kalemler, özel mürekkepler ve kâğıtlarla mürekkep hokka gibi malzemeler kullanılır.
Hat sanatı tipografiden ve klasik olmayan yazı tiplerinden farklı olsa bile icra eden sanatçı tarafından yaptığı alanların içinde kendi doğaçlamalarını oluşturabilir. Hat sanatı aynı zamanda değişken ve spontanelik gösteren sanatlardan biridir.