Bağırsaklarımızda yaşayan faydalı bakteriler olan probiyotikler, bizim için besin üretir, enfeksiyonu önler ve zararlı organizmalara karşı savaşarak bağışıklık sistemimizi güçlendirir. Probiyotikler olarak bilinen bu mikroorganizmalar sindirim sistemimizin sağlıklı çalışabilmesi için büyük öneme sahiptir.
Yanlış beslenmenin bir sonucu olarak ortaya çıkan obezite, alerjiler, kanser, kalp ve damar hastalıklarının yaygın olduğu günümüzde doğru beslenmek, sağlıklı olmanın en önemli unsurudur. Bilimsel raporlara göre sağlıklı beslenmenin temelini ise fermente edilmiş yiyeceklerden ve süt ürünlerinden aldığımız probiyotikler oluşturur.
Probiyotik kelimesi, Yunanca “hayat için” anlamına gelir. Laktik asit fermantasyonu ile oluşan probiyotikler antik zamanlardan beri kullanılan bir yöntemdir. 20. Yüzyılda laktik asit fermantasyonu yapan Rus bilim adamı Ilia Miecznikow 1907 yılında Nobel ödülü almıştır.
1954 yılında Ferdinand Vergin ilk kez probiyotik terimini, antibiyotiklerin ve diğer antibakteriyel ajanların zararlı etkileri hakkındaki makalesinde kullandı. 1965 yılında Lily ve Stillwell, probiyotikleri diğer mikroorganizmaların büyümesini sağlayan mikroorganizmalar olarak tanımladı. 1989 yılında ise Fuller, probiyotiklerin yaşadıkları organizmaya faydalı etkilerinden bahsetti. 2002 yılında Dünya Sağlık Örgütü probiyotikleri, “yeterli sayıya ulaştıklarında içinde yaşadıkları organizmanın sağlığına faydalı olan mikroorganizmalar” şeklinde tanımladı.
Yapılan araştırmalarda probiyotiklerin faydalı etkileri dört temel unsura dayanır:
1. Probiyotikler, antimikrobik maddeler üreterek fayda sağlar.
2. Zararlı bakterilerle savaşır.
3. Bağışıklık sistemini dengeler.
4. Zararlı bakterilerin toksin üretimini engeller.
Bugüne kadar yapılan bilimsel çalışmalarda probiyotiklerin bağırsak hastalıklarına birçok faydalı etkileri olduğu görülmüştür. Probiyotikler, hassas bağırsak sendromu, böbrek iltihapları, helikobakter gibi birçok sindirim sistemi hastalıklarının tedavisinde etkilidir. Probiyotiklerin birçok hastalığın tedavisini hızlandırmasının temel nedeni bağışıklık sistemine yaptığı olumlu katkılardır. Probiyotikler, bağışıklık sistemini güçlendirerek kanser, obezite, kalp hastalıkları gibi birçok hastalığın tedavisine yardımcı olur.